Brogs

Броги - один из народов Умбии, земноводная двоякодышащая раса. Их родной планетой является, по-видимому, Элизор, но броги переселились на другие планеты еще задолго до того, как Элизор превратился в планету пустынь. Особенно они процвели на Умбии - огромные реки этой планеты предоставили им идеальные условия для обитания.

Это гуманоиды с плоской головой и очень длинными конечностями, а также длинным плоским хвостом. Между длинными пальцами на руках и ногах у них перепонки. Плотная кожа, как правило, серо-стального цвета у пресноводных брогов, желтоватая у морских и практически черная - у болотных. На морде есть черные, широко расставленные глаза, столь же широко расставленные ноздри и большой рот. Ушей нет, "слышит" аксолотль всей кожей. У них есть голосовые связки и свой язык для общения на суше; при речи броги практически не пользуются языком или губами, и она выглядит как гортанное ворчание, иногда на высоких нотах. Тем не менее, им удается неплохо копировать звуки человеческого языка, а человек при должной практике может научиться разбирать сухопутный язык брогов. Под водой у них другая система общения, построенная на вибрациях внешних жабр.

Шею, плечи и спину спину брога покрывает своеобразная грива из массы полупрозрачных ветвящихся отростков - это, на самом деле, не волосы, а внешние жабры, позволяющие брогу дышать под водой. У женщин более выражены шесть крупных отростков, от которых ветвятся остальные, более мелкие - обычно женщины-броги закидывают две "косы" вперед на плечи, а четыре других спускают по спине. Никакого другого волосяного покрова у брогов нет.

На суше броги ходят вперевалочку, почти в полуприседе, волоча хвост по земле, и, несмотря на немалую физическую силу, довольно медлительны. Выпрямившийся брог ростом выше двух метров, однако такое положение для них крайне неудобно, и в обычной для брога сгорбленной позе он едва достает человеку до груди. В воде брог может вытянуться во всю длину; они замечательные пловцы и очень быстро плавают, извиваясь всем телом и загребая руками. Внешние жабры позволяют им оставаться под водой сколь угодно долго.

Броги крайне зависят от воды. Они могут пребывать вне доступа к воде редко более чем два-три часа - на суше их кожа, и, что гораздо важнее, жабры постепенно высыхают. Это смертельно опасно для брога, хотя на суше он и дышит легкими. Брогу на суше надо как можно чаще выливать на себя воду, а при первой же возможности - окунуться в нее с головой. Именно поэтому речные броги и не отдаляются от рек и озер, а морские от моря. Речные броги очень плохо чувствуют себя в соленой воде, а морские в пресной, и те и другие терпеть не могут Старых Болот, где живут дикие болотные броги.

Броги способны к регенерации. Если отрубить брогу руку или ногу, вырвать часть жабр или выколоть глаз - на том же месте постепенно вырастет новый соответствующий орган. Это долгий процесс, занимающий подчас годы. Регенерация не распространяется на жизненно важные центры - если брогу отрубить голову или вырвать сердце, он, разумеется, умрет.

На самом деле, за исключением причесок, украшений и немногочисленной "одежды", мужчин и женщин у брогов не так-то легко отличить друг от друга. Они не млекопитающие, и грудей, сосков, пупков у них нет; и у тех, и у других между ногами расположена клоака, куда выводятся протоки половых, мочевыводящих органов и задний проход. Мужчины крупнее и шире, голоса у них грубее; у женщин светлее кожа и тоньше конечности, они более склонны украшать себя.

Размножение брогов - довольно сложно устроенная и чуждая для людей штука. Дело в том, что существует как бы две расы брогов: "взрослая" - собственно броги, описанные выше, и "детская" - неразумные брагулы. Броги - неотенические существа, то есть брагулы уже могут размножаться, порождая на свет новых брагул; но и взрослые броги, прошедшие метаморфозу, тоже могут порождать новых брагул.

Размножаются и броги, и брагулы примерно одинаково. Самец откладывает во внешнюю среду сперматофор - круглое, похожее на большую жемчужину образование с генетическим материалом. Самка принимает его в себя - что может произойти и спустя несколько часов или дней после того, как самец его выбросил. После краткой беременности самка откладывает в укромном месте яйца, из которых через пару недель вылупляются маленькие брагулы. В "плохих" обстоятельствах брагулы не вырастают никогда - эти маленькие всеядные животные с сильным хвостами, меньше полуметра длиной, больше похожи на рыб, чем на взрослых брогов. Они водятся на глубине, редко приближаясь к берегу. Срок жизни брагул - не более десяти лет. Если брагулы не найдут подходящего места для метаморфозы, они откладывают яйца - точно так же, как взрослые броги - и погибают. Из яиц вылупляются новые брагулы и так далее.

Но если брагула все-таки нашла подходящее место - в чем ей помогают взрослые броги, обустраивая брагулятники - она впадает в спячку более чем на год. За это время из брагулы развивается полноценный взрослый брог, во всем похожий на своих собратьев. Взрослые броги уже не растут, хотя на момент выхода из спячки у них разум новорожденного младенца. Они, впрочем, достаточно быстро обучаются, особенно если рядом окажутся другие взрослые броги или люди.

Взрослые броги живут долго, лет до 180 по умбийскому счету. Старые броги становятся дряхлыми и ленивыми, реже вылезают из воды и реже путешествуют, их кожа становится более светлой, вплоть до молочно-белого цвета.

Речные броги очень сильно зависят от своего сельского хозяйства, в первую очередь плантаций риса, лотоса и сельскохозяйственных кувшинок. Из них они делают каши и хлеб. Культура морских брогов полностью связана с морем, их религия запрещает им употреблять в пищу что-либо выросшее на суше, и они едят преимущественно водоросли, рыбу и крабов. В любом случае, и те, и другие живут преимущественно в теплых озерных или прибрежных водах на небольшой глубине.

Броги умеют разжигать огонь - на суше, конечно, хотя они берегутся его гораздо больше, чем люди, поскольку жар костров сушит им кожу. У них есть кузнечное дело и некоторые другие ремесла, они неплохие торговцы.

У речных брогов много государств, но нет "стран" в человеческом понимании, поскольку реки текут не везде. Полуподводные города брогов вырастают на реках и вдоль них. Крупнейший такой город - огромный Дабрадабад на южном озере Дабад; в его наземной части, кстати, живет и внушительное количество людей и роаннон. Но есть и другие города, поменьше. Морские броги живут преимущественно на отмелях Великой Густы - настоящей стране брогов, центром которой является расположенный далеко в море Коралловый Замок. Вообще, наиболее дружелюбны к людям и другим сухопутным созданиям речные броги. Морские броги, хотя и принесли в свое время присягу Империи, "сухопутников" не слишком-то любят, а болотные броги - вообще дикари-каннибалы, пожирающие, по слухам, даже друг друга.

Общество брогов феодальное. Морскими брогами правит Морской король, речными - множество Речных и Озерных королей. Большинств из них имеет статус имперских наместников. Отдельными реками и отмелями правят бароны, живущие в укрепленных замках и имеющее право облагать пошлинами проход (то есть проплыв) по своим водам. Кроме того, бароны содержат отдельных рыцарей (даже легкий доспех и оружие для подводного существа стоит дорого!), а рыцари верно им служат, надеясь в будущем получить свой кусок реки или озера - и крестьян, которые могли бы на них работать. Большая часть брогов - именно что крестьяне, занятые выращиванием сельскохозяйственных культур, охотой на прибрежных землях или рыбалкой. Отдельные государства брогов часто воюют друг с другом; иногда эти междоусобицы перетекают и на сушу с непременным участием людей с обеих сторон - тогда в них вмешивается имперская армия. Женщин-брогов мало, и у брогов - даже морских - существует обширная куртуазная культура и культ прекрасной дамы.