The Desert, The Forest and The Tower

На экваторе лежит огромная шириной около тысячи километров  пыльно-каменистая пустыня, в которой валяются полузакопанные обломки и остовы древних механизмов. В центре пустыни эта свалка переходит в мелкий кустарник с острыми твердыми ветками и не менее твердыми и острыми листочками. Чем глубже в кустарник, тем выше кусты, которые переходят в деревья. Деревья также становятся все выше и толще, чем ближе к центру пустыни. В центре пустыни, окруженная невероятными по высоте и толщине деревьями,  огромным клыком мамонта изгибается у земли и уходит в небо высокая башня, которая тоже словно выросла из земли - настолько хаотичны и странны ее стены, словно сплетенные смерчем из толстенных лиан.  Жители немногочисленных поселений, обитающих в оазисах этой пустыни именуют башню "Смертным венком", а сумрачный лес вокруг нее - "Погребальным". Кольцо невысоких деревьев у самой пустыни зеленеет и цветет , как все нормальные деревья. Но уже через 15-20 км вглубь леса начинается царство вечной безжизненности. Деревья живые , но никогда не распускают листья, а круглый год стоят черно-коричнево-серыми скелетами, сплетая в пустоте паутину жестких веток. Какой бы силы ветер не дул над лесом, под сенью ветвей - всегда ( вернее, почти всегда) мертвый штиль сочащегося из ниоткуда тумана.

Немногочисленные жители пустыни ведут суровый образ жизни. Основных источников существования два - добывание и продажа деталей из древних машин и охота на пустынное зверье. Но даже среди закаленных воинов и диггеров пустыни о поселках сталкеров на окраине Погребального  леса  говорят вполголоса и с уважением, смешанным со страхом. Только сталкеры осмеливаются ходить в лес, хотя и они редко заходят туда глубже , чем нужно. Нужно для их промысла - собирания "черных слез". Так сталкеры называют странные сгустки, похожие на застывшую смолу абсолютно черного цвета без малейших бликов или отражений.  "Слёзы" имеют уникальное свойство полностью поглощать электромагнитные колебания определенной полосы частот и потом также полностью отдавать накопленую энергию в виде излучения на одной резонансной частоте при подведении напряжения этой частоты к ней. Ширина полосы и объем излучения ,Которые могут поглотить (и соответственно отдать ) "слёзы" зависят от их размеров, поэтому их цена, как алмазов, растет в геометрической прогрессии от размера. К сожалению, крупные экземпляры встречаются только глубоко в лесу, куда боятся забредать даже самые отчаянные сталкеры. Кое-кто видел слезы размером с пятиэтажнй дом, но осматривать их ему было некогда ( об этом позже).

Не смотря на то, что на поверхности планеты опасность подстерегает на каждом шагу, люди в этом рукотворном аду всё- таки живут.
Живут в руинах городов, которые худо- бедно удалось расчистить от растительности и зверья, живут и в небольших поселениях на относительно безопасных участках. Население смешанное, состоит, в основном из людей и роаннон, но иногда встречаются и Ма'Ри.

Так как земледелием и животноводством заниматься на Анора Вадон, мягко говоря, проблематично, основной профессией как среди мужской, так и среди женской части немногочисленного населения является сталкерство. Целью поисков становятся как порождаемые местной флорой и загадочными природными явлениями артефакты, так и части механизмов времён Эпохи Машин, оборудование из остатков лабораторий, антикварные предметы, имеющие отношение к цивилизации Роаннон и так далее. Всё это сбывается торговцам в обмен на оружие, боеприпасы, продукты, одежду и лекарства.

Среди населения Анора Вадон можно выделить две категории- коренных и пришлых.
Коренными называют потомков людей и роаннон, вернувшихся на планету незадолго после катаклизма. Для них поиск обломков механизмов и артефактов- это единственный способ выжить, они воспринимают планету как одно большое кладбище, и порой относятся к своему занятию с явным отвращением.
Пришлые же- это те, кто уже после ослабления контроля рванул на Анору Вадон с известной целью- поживиться и разбогатеть. Такими движет азарт, жадность, и, как правило, живут они недолго. Коренные объясняют это неумением новоприбывших понимать новую землю.
Ещё одним отличием является отношение к роаннон. Коренные воспринимают кошколюдей не просто как собратьев по несчастью, они понимают, что если люди бродят по кладбищу чужому (не смотря на то, что людей во время эксперимента тоже погибло изрядно), то роаннон- по своему. Пришлые же и кошек и людей воспринимают только как конкурентов.

Личный состав группировок пришлых немногочисленный, самих по себе группировок достаточно много. Представляют собой небольшую группу искателей, сбившихся возле лидера, отношения между членами, соответственно, наиболее близки к общественным. Смертность среди пришлых достаточно высокая, а потому вступить в их группировки достаточно просто, главное только найти наиболее лояльную к новичкам.

Группировки же коренных менее распространены, но более многочисленны. Наиболее близкое определение подобной группировки- большая семья, со сложившимися в течение очень длительного времени устоявшимися и прочными отношениями. Фактически, обосновавшиеся в самом начале в руинах городов группировки пришлых, сделали из развалин более- менее пригодные к жизни поселения, и ныне являются правительствами, армиями и правоохранительными структурами таковых. Примкнуть к таким группировкам очень сложно, необходимо доказать свою полезность новому обществу.

Городов, которые люди и роаннон, пришедшие после катаклизма, смогли отбить у взбесившейся природы, очень немного. Конечно, по сравнению с былыми масштабами, нынешняя площадь таких поселений ощутимо сократилась, а сами поселения превратились в настоящие крепости, нередко окруженные крепкими и довольно высокими стенами. О некоторых благах цивилизации пришлось забыть, однако, кое- где удалось наладить электроснабжение и водопровод.
Проживание в таких городах для пришлых стоит довольно дорого, но при этом силами коренных жителей гарантируется относительно высокая степень безопасности. Правила поведения в городах так же жёстко регламентированы.

Отдельную и немногочисленную категорию составляют те, кто старается понять природу Леса Смерти с целью выведения новых алгоритмов жизни в нём, и разобраться в причине ненависти перерождённой планеты ко всему живому. Поговаривают, что на самом деле такими личностями движет тайная мечта вернуть Анора Вадон докатаклизменный облик.

Основным источником добычи для сталкеров являются руины фелиноидских городов и остатки имперских построек.

Так же благодаря тому, что планета до сих пор обладает неисчерпанными запасами ресурсов, "коренным жителям", прибывшим на планету незадолго после катаклизма, удалось наладить добычу нужных полезных ископаемых и худо- бедно оборудовать цеха по их переработке, а так же изготовлению всяческой несложной машинерии, и, конечно же, оружия- несколько более дешёвого, и куда более примитивного, чем притаскиваемое с имперских складов контрабандистами.
Конечно, производство в подобном обществе- удел стариков и увечных, потому как профессией молодых и здоровых является сталкерство, либо же охрана собственных городов- крепостей. Социальный статус рабочих низкий, однако, единственной альтернативой работе в цехах оказывается изгнание за территорию периметра без оружия и защитной одежды- бесполезных никто не содержит.

Так как  даже походы по окраинам леса -довольно опасные мероприятия, те из сталкеров, что по-предприимчивее , пытались производить "слёзы" сами, но их преследовали неудачи. Это оказалась совсем не смола. Из разрубленных стволов сочился красновато-бурый сок, который не густел , а гнил вместе с деревом,если рана не успевала зажить. Попытки сплавить из нескольких маленьких "слез" одну большую привели к тому, что на месте поселения , где проводился эксперимент, образовалась симпатичная аккуратная воронка радиусом в полтора километра. Единственным способом оставалось собирать "слёзы" с деревьев. Но не только жажда заработка манила сталкеров в Погребальный лес.

Раз в год, в один и тот же день зимы, происходит то, что сталкеры назвают "Фиеста". Мало кто из них видел ее лично, в основном , по слухам и рассказам. В этот день в пять часов вечера начинает идти снегопад,  миллионы мертвых деревьев расцветают кроваво-красными гроздьями огромных цветов прямо на глазах, а "слёзы" испускают сильное  сияние самых различных цветов, которые заставляют пламенеть вечную стылую мглу между деревьями миллионами оттенков. Цветение начинается вечером и продолжается всего одну ночь. К утру в лесу поднимается сильный ветер, который разгоняет вековечный покров тумана и срывает цветы в деревьев. Слёзы постепенно угасают. Следующее утро после "Фиесты" - "Рассвет чистоты" - единственное в году, когда в лесу нет тумана. Звуки и шорохи не поглощаются им и, отражаясь от стволов деревьев, разлетаются по всему лесу, почти не ослабевая. А к полудню снова наползает туман, и лес погружается в оцепенение до следующей Фиесты. По поверьям сталкеров, те, кто видел своими глазами Фиесту, не проживут и двух лет. Скорее всего, это результат испускаемого "слёзами" рентгеновского, ультрафиолетового и гамма-излучений. Поэтому живые свидетели Фиесты знают, что им осталось недолго, и через год уходят снова в лес - умереть.

И уж совсем никто не знает, что за башня находится в центре леса,кто ее построил и зачем. Единственное, что известно - что находится на ее вершине. Двадцать лет назад в лес ушла группа из пятидсяти хорошо снаряженных, подготовленных и отчаянных головорезов, которые поставили себе целью - добратья до башни. Вернулось всего трое, причем двое скончались в течение месяца, а третий потерял дар речи. В вещах одного из умерших обнаружили фотоаппарат с самопроявлением и печатью фотографий. Пленка была полностью засвечена, хотя это с нее , видимо , печатали три сложенных вчетверо снимка. фотографии тоже были сильно повреждены то-ли химикатами, то ли неудачной проявкой, то ли каким-то излучением. Но на них можно было отчетливо рассмотреть огромную параболическую чашу, образованную , по предположению,  теми самыми цветами , которыми расцветают деревья в день Фиесты. Или их скульптурами - на фотографии была плохо различима фактура материала. А в центре титанической чаши на огромной "Черной слезе" лежала фигура девушки с запрокинутой головой и распластавшимися по цветам волосами.

Бытующая среди искателей легенда о Башне, на самом деле, имеет реальную подоплётку- доподлинно известно, что впервые столкнувшиеся с магией имперские учёные, после долгих исследований и сопряжения магии роаннон с технологией, рискнули провести эксперимент, целью которого было выяснение возможности воздействия разума живого существа на саму планету. Впоследствие эксперимент был признан неудачным, однако на самом деле именно то, чего добивались учёные, и послужило причиной катастрофы, с последующим перерождением облика Анора Вадон. А из руин подземного комплекса, словно цветок, проросла башня, на вершине которой в раскрывшемся бутоне, находится тело девушки- роаннон. Материал башни- уникальное, невиданное доселе сочетание стали, металлоорганических соединений и чистой органики.
Легенда гласит, что Башня- это ключ к разгадке ненавидящей разумную жизнь планеты.

Странные и жестокие твари. (не все , конечно, большинство обитателей безвредны). Но есть и кошмары.  Например, "Скок" - небольшой шар ,покрытый то ли мехом то ли иглами, передвигается между стволами на сверхзвуковой скорости,тысячью маленьких челюстей  выгрызает все мягкие ткани, до которых доберется. "Планер" - огромный пятиметровый кусок чего-то , болтающийся в воздухе как скат  воде, накрывает жертву, потом поднимается и оставляет от нее только разъеденные желудочным соком останки. "Перчатка" - то ли бабочка, то ли муха с шестью крыльями, напоминающими перчатку, летает так, словно перчатка что-то постоянно пытается взять в щепотку. Откладывает яйца в теплокровные организмы , выстреливая из брюшка тонкий длинный яйцеклад, который при этом парализует жертву. "Проволочник" - червь неизвестной длины ( многие видели начало проволочника ,но никто не видел, чем он оканчивается) диаметром сантиметров двадцать,  обитает в подстилке из высохших цветов, нападает, обматывая нижние конечности жертвы, как удав, потом вбуравливается в нее и пожирает изнутри. Плюс попадаются ( правда, не очень часто)  хищные растения и грибницы - от маленьких "флаконов", плодосферы которых лопаются, выпуская облако ядовитого тумана вместе с иглами-семенами - до "клопоморов" - огромных чаш, которые вкапываются в почву и прикрываются лепестком с налипшей пылью и камнями, практически не заметными на фоне лесной "подстилки". На дне чаши - острые черенки и сок, содержащий мощную кислоту. И это только на окраинах леса. Что в глубине, толком не знает никто.

а) Таинственные и неизвестные причины
б) Все это дико раздуто суевериями.
в) Но те, кто ходят "вглубь" говорят, что суевериям еще далеко до правды.